В 1936 году Министерство Авиации Италии (Ministero dell'Aeronautica) объявило программу развития ВВС Италии, получившую название Program R. Согласно этой программе требовалось 3000 новых истребителей (Caccia da Combattimento), которые бы могли заменить в течении 1939-40 годов устаревшие истребители FIAT CR.32 Freccia и CR.42 Falco.  В конкурсе на создание истребителей по этой программе участвовали Macchi MC-200 Saetta, Caproni-Vizzola F-4 и F-5, IMAM-Romeo Ro.51, FIAT G-50 Freccia, Reggiane Re-2000 Falco и Umbra AUT.18.

Работы над истребителем Ro.51 были начаты в 1936 году инженером Джованни Галассо. Первый прототип истребителя (MM.338) был готов уже в следующем году. Он представлял собой моноплан с цельнометаллическим фюзеляжем и деревянными крыльями, с неубирающимся шасси и двигателем Fiat A.74 RC.38 мощностью 840 л.с. Вооружение полностью соответствовало итальянским стандартам тех лет - два 12.7-мм пулемета Breda-SAFAT. Его первый полет состоялся в конце 1937 года. Летом 1938 года он был передан в Экспериментальный центр ВВС Guidonia.  Летные характеристики, показанные Ro.51, оказались ниже, чем у его соперников. В результате самолет был отправлен обратно на завод фирмы IMAM. Конструкторами фирмы была предпринята попытка модернизировать самолета, установив на него новое крыло и убирающее шасси. Характеристики самолета значительно улучшились, но все равно не дотягивали до главных конкурентов - Macchi MC-200 и FIAT G-50. Осознав бесперспективность продолжения работ, конструкторы фирмы IMAM решились переделать второй экземпляр самолета (MM.339) в гидроистребитель, установив под фюзеляжем основной поплавок и два вспомогательных поплавка под крыльями. В 1939 году он проходил испытания в Экспериментальном центре Vigna di Valle, где в результате аварии затонул.

ЛТХ:

Модификация	Ro.51
Размах крыла, м	9.78
Длина, м	7.46
Высота, м	2.71
Площадь крыла, м2	16.40
Масса, кг
пустого самолета	1663
нормальная взлетная	2092
Тип двигателя	1 ПД Fiat A 74 R.C.38
Мощность, л.с.	1 х 840
Максимальная скорость , км/ч	489
Крейсерская скорость , км/ч	444
Практическая дальность, км	1200
Практический потолок, м	8200
Экипаж	1
Вооружение:	два 12.7-мм пулемета Breda-SAFAT

Доп. информация :

Фотографии:  Первый прототип Ro.51 (MM.338)  Самолет  (MM.338) после модернизации

Список источников:

Gruppo Modellistico Sestese. Giorgio Dorati. I.M.A.M. Ro.51 C.Shores . Regia Aeronautica Aerei Italiani - Scheda Tecnica. IMAM Ro.51

Энциклопедия самолётов и вертолётов. 2004-2007    )